POR QUE NA VELHICE O RISCO DE CÂNCER DIMINUI DRASTICAMENTE
Uma nova pesquisa desvenda alguns genes que podem elucidar por que a incidência de câncer de pulmão cresce com a idade, mas diminui após os 75 anos.
Um tumor (colorido artificialmente) preenche os alvéolos de um pulmão humano. Algumas evidências sugerem que o risco desses cânceres diminui com a idade. Crédito: Moredun Animal Health Ltd/Science Photo Library
O Enigma da Diminuição do Câncer de Pulmão na Velhice
Tornar-se octogenário pode ter um benefício inesperado: uma diminuição no risco de câncer de pulmão. Dois estudos recentes em camundongos, postados como preprints no bioRxiv, identificaram genes que podem explicar essa queda e revelaram uma conexão surpreendente entre esses genes e o metabolismo do ferro.
Apesar de o câncer ser uma doença associada ao envelhecimento, com maior incidência na faixa dos 60 a 70 anos, as taxas de muitos cânceres, incluindo o câncer de pulmão, diminuem após os 75 anos. Este fenômeno intrigante, observado há décadas, ainda carece de uma explicação definitiva.
O Papel do Metabolismo do Ferro
A pesquisa de Emily Shuldiner, da Universidade Stanford, mostrou que tumores de pulmão eram maiores e mais frequentes em camundongos jovens comparados aos mais velhos. Outra equipe, liderada por Xueqian Zhuang, descobriu que o envelhecimento aumenta a produção da proteína NUPR1, que afeta o metabolismo do ferro, limitando o crescimento das células cancerígenas. Inativando o gene Nupr1 em camundongos mais velhos, os níveis de ferro aumentaram e a propensão a tumores cresceu.
Implicações e Reflexões
As descobertas sugerem que o envelhecimento pode criar um ambiente menos propício ao desenvolvimento de tumores de pulmão. No entanto, essas conclusões em camundongos podem não se aplicar a todos os tipos de câncer ou diretamente aos humanos. O estudo ressalta a importância de pesquisar o câncer em organismos envelhecidos, potencialmente abrindo caminhos para novos tratamentos em diferentes idades.
Conclusão: Envelhecer pode ter um papel benéfico na prevenção de certos cânceres, desafiando a percepção comum de que o envelhecimento é apenas prejudicial.
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